به گزارش خبرنویس، محققان موسسه نجوم دانشگاه کمبریج با استفاده از داده‌های جمع‌آوری‌شده توسط جیمز وب، مولکول‌های شیمیایی کلیدی را در جو سیاره فراخورشیدی K2-18b شناسایی کردند. این سیاره که در فاصله ۱۲۴ سال نوری از زمین قرار دارد، حاوی گازهایی مانند دی‌متیل‌سولفید (DMS) و دی‌متیل‌دی‌سولفید (DMDS) است. این ترکیبات روی زمین معمولاً توسط موجودات زنده، به‌ویژه میکروارگانیسم‌های دریایی، تولید می‌شوند و حضور آن‌ها در جو یک سیاره دیگر می‌تواند نشانه‌ای از وجود حیات باشد.
سیاره K2-18b، که در منطقه قابل سکونت ستاره میزبان خود قرار دارد، یک ابرزمین با جرم حدود ۸ برابر زمین است. مشاهدات جیمز وب با استفاده از ابزار طیف‌نگار نزدیک به فروسرخ (NIRSpec) نشان داد که جو این سیاره نه‌تنها حاوی این مولکول‌های زیستی است، بلکه بخار آب و دی‌اکسید کربن نیز در آن وجود دارد. این ترکیبات، شرایط بالقوه‌ای برای پشتیبانی از حیات فراهم می‌کنند.
اهمیت این کشف
دکتر توماس گرین، اخترفیزیکدان مرکز تحقیقات ناسا و یکی از نویسندگان اصلی این مطالعه، اظهار داشت: «این اولین بار است که ما شواهد شیمیایی این‌چنین قوی‌ای از حیات فرازمینی مشاهده می‌کنیم. توانایی جیمز وب در تشخیص نور فروسرخ ضعیف، ما را به درک جدیدی از سیارات دوردست رسانده است.»
بااین‌حال، دانشمندان تأکید دارند که این یافته‌ها هنوز به تأیید نهایی نیاز دارند. وجود DMS و DMDS به‌تنهایی اثبات قطعی حیات نیست، زیرا فرآیندهای غیرزیستی نیز ممکن است بتوانند چنین مولکول‌هایی تولید کنند. برای رفع این ابهام، تیم تحقیقاتی قصد دارد مشاهدات بیشتری با جیمز وب انجام دهد و داده‌ها را با شبیه‌سازی‌های پیشرفته مقایسه کند.
واکنش‌های جهانی
این کشف موجی از هیجان را در میان اخترشناسان و علاقه‌مندان به فضا ایجاد کرده است. پروفسور سارا سیگر، اخترزیست‌شناس برجسته از MIT، در گفت‌وگویی با بی‌بی‌سی اظهار داشت: «این لحظه‌ای تاریخی در جستجوی حیات فرازمینی است. ما هنوز در ابتدای مسیر هستیم، اما جیمز وب دریچه‌ای بی‌سابقه به سوی کیهان گشوده است.»
در شبکه‌های اجتماعی نیز کاربران با اشتیاق به این خبر واکنش نشان داده‌اند. برخی آن را «بزرگ‌ترین کشف قرن» نامیده‌اند، درحالی‌که دیگران خواستار احتیاط در تفسیر این داده‌ها شده‌اند.
گام‌های بعدی
تیم تحقیقاتی دانشگاه کمبریج اعلام کرده است که در ماه‌های آینده، مشاهدات بیشتری از K2-18b انجام خواهد شد تا ترکیبات جوی آن با دقت بیشتری بررسی شود. همچنین، جیمز وب به مطالعه سایر سیارات فراخورشیدی در منظومه‌های ستاره‌ای مانند TRAPPIST-1 ادامه خواهد داد، که چندین سیاره بالقوه قابل سکونت در آن شناسایی شده‌اند.
ناسا و آژانس فضایی اروپا (ESA) نیز برنامه‌هایی برای توسعه مأموریت‌های جدید، مانند مأموریت LIFE، دارند که به‌طور خاص برای جستجوی حیات فرازمینی طراحی شده‌اند. این مأموریت‌ها می‌توانند مکمل توانایی‌های جیمز وب باشند و درک ما از حیات در کیهان را گسترش دهند.
و در آخر
کشف شواهد احتمالی حیات در سیاره K2-18b نقطه عطفی در اخترزیست‌شناسی است. تلسکوپ جیمز وب، با فناوری پیشرفته خود، نه‌تنها به ما امکان داده تا به اعماق کیهان بنگریم، بلکه پرسش‌های بنیادین درباره جایگاه ما در جهان را نیز مطرح کرده است. آیا ما تنها هستیم؟ پاسخ به این سؤال شاید به‌زودی در دسترس باشد.
